Eine kleine Einführung in die Erzähltheorie

Wer sich ernsthaft mit Literatur beschäftigt, stößt früher oder später auf die Frage, wie Geschichten eigentlich funktionieren — nicht was sie bedeuten, sondern wie sie gemacht sind. Die Einführung in die Erzähltheorie ist der Versuch, dieser Frage ein begriffliches Handwerkszeug beizugeben. Sie ist kein Selbstzweck, kein akademischer Fußnotenpanzer: Sie verändert, wie man liest.

Was ist Erzähltheorie? Eine Definition für Studium und Praxis

Erzähltheorie — auch Narratologie genannt — ist die systematische Untersuchung von Erzählungen als Form. Sie fragt nicht, was ein Text erzählt, sondern wie er es erzählt: Wer spricht? Von welchem Punkt aus wird erzählt? Wie verhält sich die Abfolge der Ereignisse zur ihrer Darstellung im Text? Diese Unterscheidung zwischen Geschichte (histoire) und Diskurs (discours) ist das erste und vielleicht wichtigste Grundkonzept, das jede Einführung in die Erzähltheorie einführt.

Der Begriff selbst ist neueren Datums. Erst in den 1960er und 1970er Jahren — im Gefolge des französischen Strukturalismus — entstand das, was man heute als narratologische Methode bezeichnen kann. Roland Barthes, A. J. Greimas, Tzvetan Todorov und, am einflussreichsten für die deutschsprachige Literaturwissenschaft, Gérard Genette legten die Grundlagen. Was sie verbindet, ist die Überzeugung, dass Erzählen eine Technik ist — erlernbar, analysierbar, vergleichbar.

Das klingt zunächst kühl. Aber wer einmal verstanden hat, dass ein Erzähler nicht mit einem Autor identisch ist, oder dass eine Geschichte in der Abfolge ihrer Ereignisse eine ganz andere sein kann als dieselbe Geschichte, wie sie erzählt wird — der liest anders. Schärfer. Aufmerksamer für die Entscheidungen, die hinter jedem Satz stehen.

Die Einführung in die Lyrik folgt ähnlichen Mustern: Auch dort geht es um das Formale, bevor es um das Emotionale gehen kann. Die Erzähltheorie ist der analoge Ausgangspunkt für die Prosa.

Die zentralen Modelle der Erzähltheorie im Überblick

Zwei Namen kehren in jeder ernsthaften Einführung in die Erzähltheorie wieder: Gérard Genette und Franz K. Stanzel. Ihre Modelle sind nicht deckungsgleich — sie stellen unterschiedliche Fragen und taugen für unterschiedliche Lektüren.

Das Modell von Gérard Genette

Genette entwickelte sein Erzählmodell vor allem in Discours du récit (1972), auf Deutsch erschienen als Die Erzählung. Er unterscheidet drei Ebenen: die Geschichte (die Ereignisse in ihrer logischen Ordnung), den Text (die sprachliche Gestaltung dieser Ereignisse) und das Erzählen (den Akt des Erzählens selbst). Diese Dreiteilung ist die Grundlage für alle weiteren Kategorien seines Modells — Zeit, Modus, Stimme —, auf die wir noch zurückkommen.

Das Modell von Franz K. Stanzel

Franz K. Stanzel, österreichischer Germanist, entwickelte ein Modell, das stärker auf den Erzähler als Figur fokussiert. Seine Theorie der Erzählsituationen unterscheidet drei Typen: die auktoriale Erzählsituation (ein allwissender, außerhalb der Geschichte stehender Erzähler), die Ich-Erzählsituation (ein Erzähler, der selbst Teil der Geschichte ist) und die personale Erzählsituation (die Handlung wird durch das Bewusstsein einer Figur gefiltert, ohne dass diese explizit erzählt). Sein Hauptwerk Theorie des Erzählens von 1979 ist bis heute ein Referenzpunkt im deutschsprachigen Raum.

Der wesentliche Unterschied: Genette analysiert Strukturmerkmale des Textes, Stanzel interessiert sich für die Vermittlungsinstanz, den Erzähler, und seine Beziehung zur erzählten Welt. Beide Modelle schließen sich nicht aus — viele Analysen arbeiten mit Elementen aus beiden. Eine Orientierung an literarischen Klassikern macht deutlich, wie unterschiedlich die Erzählsituationen selbst innerhalb des Kanons verteilt sind.

Zeit, Modus und Stimme: Die Kategorien der Erzählanalyse

Genettes Beitrag zur Erzählanalyse liegt vor allem in drei Kategorien, die er mit methodischer Strenge ausarbeitet: Zeit, Modus und Stimme. Sie sind das eigentliche Werkzeug der Analyse.

Zeit

Unter Zeit versteht Genette die Beziehung zwischen der Ordnung der Ereignisse in der Geschichte und ihrer Anordnung im Text. Anachronien — Rückblenden (Analepsen) und Vorausdeutungen (Prolepsen) — sind die bekanntesten Formen dieser Abweichung. Dazu kommt die Dauer: Wie viel Textseite widmet der Autor einem Ereignis? Eine Kindheit kann in einem Satz abgehandelt oder in drei Bänden entfaltet werden. Schließlich die Frequenz: Wird ein Ereignis einmal erzählt oder mehrmals, aus verschiedenen Perspektiven?

Die Erzählzeit — die Zeit, die das Lesen braucht — steht immer in einem Verhältnis zur erzählten Zeit, also zur Dauer der dargestellten Ereignisse. Diese Spannung ist eines der subtilsten Mittel, über die Prosa verfügt.

Modus

Der Modus beschreibt den Grad der Vermittlung zwischen Geschichte und Leserin. Genette unterscheidet hier Distanz (wie direkt wird Rede und Gedanke wiedergegeben?) und Fokalisierung. Letztere ist ein Begriff, über den sich mancher Kopf zerbricht, und zurecht: Er ist fein.

Fokalisierung fragt: Durch wessen Wahrnehmung wird die Geschichte gefiltert? Die Nullfokalisierung (der allwissende Erzähler) kennt mehr als jede Figur. Die interne Fokalisierung bindet das Wissen an eine oder mehrere Figuren. Die externe Fokalisierung zeigt nur, was von außen beobachtbar ist — keine Gedanken, keine Gefühle, nur Handlungen und Gesten. Ernest Hemingways frühe Kurzgeschichten gelten als Musterbeispiele externer Fokalisierung; sein sogenannter Eisberg-Stil beruht wesentlich darauf.

Stimme

Die Erzählstimme beantwortet die Frage: Wer spricht? Genette unterscheidet dabei zwischen dem Wer (homodiegetisch — der Erzähler ist Teil der erzählten Welt; heterodiegetisch — er ist es nicht) und dem Wann (erzählt jemand im Nachhinein oder gleichzeitig mit dem Geschehen?). Diese Unterscheidung zwischen Erzählperspektive vs. Erzählstimme wird im Studium oft verwechselt, ist aber grundlegend: Perspektive bezeichnet den Standpunkt des Wahrnehmens, Stimme den Standpunkt des Sprechens — beides kann auseinanderfallen.

Was dabei auffällt, wenn man diese Kategorien an konkreten Texten erprobt: Die Merkmale von Gedichten folgen einer eigenen Formlogik, aber die Frage nach der Stimme — wer spricht in einem Gedicht, und von wo aus? — ist auch in der Lyrik unumgänglich.

Anwendung der Erzähltheorie: Praktische Beispiele für die Textanalyse

Theorie wird produktiv erst, wenn sie an Texten ausgetestet wird. Nehmen wir Franz Kafkas Der Proceß als Beispiel. Die Erzählsituation ist personal im Sinne Stanzels: Das Geschehen wird durchgehend durch Josef K.s Bewusstsein gefiltert, ohne dass K. selbst erzählt. Nach Genettes Kategorien handelt es sich um interne Fokalisierung — wir wissen nur, was K. wahrnimmt, denkt, fühlt. Der Erzähler ist heterodiegetisch, er steht außerhalb der Geschichte, aber er verankert sein Erzählen vollständig im Horizont der Hauptfigur.

Der Erzähler ist nicht der Autor — und die Figur ist nicht der Erzähler. Diese zwei Unterscheidungen allein verändern jede Lektüre.

Das Ergebnis ist jene berühmte Ambiguität, die Kafkas Texte auszeichnet: Weil wir nie mehr wissen als K., können wir nie sicher sagen, ob das Gericht real ist oder eine Halluzination, eine Metapher oder eine Bürokratie. Die Erzählsituation erzeugt die Bedeutungsoffenheit — sie ist keine Zutat, sondern die Konstruktionsbedingung des Textes.

Ein weiteres Beispiel: Thomas Manns Buddenbrooks arbeitet mit wechselnder Fokalisierung. Die Generationenfolge bringt es mit sich, dass verschiedene Figuren nacheinander ins Zentrum des Bewusstseinsfilters treten. Der Erzähler bleibt auktorial, greift aber immer wieder in die interne Fokalisierung hinein. Diese Beweglichkeit ist eine der Stärken des Romans.

Für eine strukturierte Textanalyse empfiehlt es sich, in dieser Reihenfolge vorzugehen: Zunächst die Erzählsituation bestimmen (auktorial, Ich, personal — nach Stanzel), dann die Fokalisierung präzisieren (null, intern, extern — nach Genette), anschließend die Zeitstruktur analysieren (Ordnung, Dauer, Frequenz) und schließlich die Stimme verorten (homodiegetisch oder heterodiegetisch, zeitliches Verhältnis von Erzählen und Erzähltem). Wer diese vier Schritte konsequent durchführt, hat eine tragfähige Grundlage für jede weitergehende Interpretation.

Einführung in die Erzähltheorie als PDF: Ressourcen und Download-Tipps

Wer nach einer Einführung in die Erzähltheorie als PDF sucht, denkt oft zuerst an das Lehrbuch von Matías Martínez und Michael Scheffel: Einführung in die Erzähltheorie, erschienen im C. H. Beck Verlag, mittlerweile in der zehnten Auflage. Es ist das meistgenutzte Studienbuch im deutschsprachigen Bereich und bietet auf knapp 200 Seiten eine kompakte, gut strukturierte Übersicht über alle wesentlichen Begriffe und Modelle — von Genette über Stanzel bis hin zu neueren Entwicklungen der kognitiven Narratologie. Legale PDF-Versionen früherer Auflagen sind über Hochschulbibliotheken zugänglich; aktuelle Auflagen lassen sich über den Verlag oder Buchhandel beziehen.

Daneben gibt es frei zugängliche akademische Texte: Auf Plattformen wie Academia.edu finden sich Seminarmanuskripte, Vorlesungsnotizen und ältere Aufsätze, die einen Überblick geben. Für eine erste Orientierung im Netz eignen sich auch die Einträge im Metzler Lexikon Literatur- und Kulturtheorie, das viele Hochschulen digital lizenziert haben.

Eine Einführung in die Erzähltheorie als PDF zum Download im eigentlichen Sinne — ein frei lizenziertes, vollständiges Lehrwerk — gibt es hingegen kaum. Das hat seinen Grund: Die kanonischen Texte (Genette, Stanzel, Martínez/Scheffel) sind urheberrechtlich geschützt. Was frei verfügbar ist, sind Zusammenfassungen, Glossare und Vorlesungsfolien. Sie sind ein guter Einstieg, ersetzen aber die Lektüre der Primärtexte nicht.

Martínez/Scheffel, Einführung in die Erzähltheorie: 10 Auflagen seit 1999 — eines der meistzitierten Studienbucher der deutschen Literaturwissenschaft.

Wer ernsthaft beginnen will, liest am besten folgende Texte in dieser Reihenfolge: zunächst Martínez/Scheffel für den Überblick, dann ein Kapitel aus Genettes Die Erzählung — etwa die Abschnitte zur Fokalisierung — und schließlich Stanzels Theorie des Erzählens, Kapitel III und IV. Dazu einen Roman nach Wahl, den man parallel analysiert. Diese Kombination aus Theorie und Praxis ist schneller erhellend als jede rein abstrakte Lektüre.

Was man bei all dem im Gedächtnis behalten sollte: Die Begriffe sind Werkzeuge, keine Kategorien, in die man Texte presst. Genette selbst betonte, dass das Ziel der Analyse nicht die Klassifikation ist, sondern das Verstehen — das Begreifen, warum ein Text so wirkt, wie er wirkt, und welche formalen Entscheidungen diese Wirkung erzeugen.

Häufige Fragen (FAQ)